”Giovanni Arnolfinos trolovning” är målad av Jan van Eyck år 1434. Den italienske köpmannen Giovanni Arnolfino håller sin unga brud, Jeanne de Chenany, i handen. Giovanni har varit död i över sexhundra år. När vi ser på deras ansikten är det som att tidsperspektivet försvinner. Tack vare denna målning finns en bit av 1400-talets värld dokumenterad. Samtidigt är det en stum värld. Vi vet inte vad symbolerna på målningen betyder. Vissa detaljer i målningen, en apelsin, skuggan i ljuskronan, spegeln med de andra personerna som tittar på paret. Detaljerna ser ut att betyda något. Men vad? 

Bröderna van Eyck utvecklade de verktyg – som penslar, målarduk, mineralfärger – som konstnärer använder sig av än i dag.