Yoga & vetenskap


Yoga del 4 / Avsnitt 7

Det finns en scen i Daniel Golemans och Richard Davidsons bok Stillhetens styrka som är som hämtad från en Bollywoodversion av Gudfadern-filmerna. En svart limousin, en Cadillac, bromsar in på angiven tid och plats, dörren till baksätet öppnas. En forskarstudent vid namn Dan kliver in i bilen. Intill honom sitter högsta bossen – men inte Marlon Brando/ don Corleone den här gången, utan i stället en kortväxt och skäggig yogi iförd ett vitt höftskynke.

Många yogis kom till väst i början på 1960-talet. I slutet av det decenniet hade just denne skapat rubriker genom att frottera sig med kändisar. Hundratusentals människor prövade hans meditations metod. På samma gång rekryterade han tusentals mestadels unga västerlänningar som började lära ut hans metod för att göra den tillgänglig för så många som möjligt att lära sig meditera. År 1971 var Dan med på ett sommarläger som yogin arrangerat för sådana lärare.

På något sätt hade yogin hört att Dan var forskningsstuderande vid Harvard och att han snart skulle åka till Indien på ett doktorandstipendium. Yogin hade en plan för hans vistelse. Han lämnade över en lista med namn och adresser till sina lärjungar i Indien och uppmanade honom att söka upp och intervjua dem och sedan skriva en doktorsavhandling med slutsatsen att just den här yogins meditationsmetod var den bästa.

För Dan framstod tanken som motbjudande. Att på ett så uttalat sätt kapa seriös forskning för att marknadsföra en viss typ av yoga vände han sig emot. I stället för tröjor, klänningar och ölmärken handlar det om att marknadsföra en produkt vid namn ”inre utveckling”. Det är i dagsläget en miljardindustri. 

Det finns hundratals meditations metoder. Det sägs att inom yoga traditionen handlar det om etthundraelva stycken. Det må vara osagt. Men med tanke på de olika övningar som finns är det bara några få inom den så kallade kontemplativa forskningen som hitintills studerats. Det har gjorts många om TM, samt ett mindre antal om zenmeditationens övningar. Det behöver göras fler säger forskarna. 

I marknadsföringen syftar metoderna till att stärka vår hälsa, få oss att slappna av eller göra oss mer effektiva på jobbet. Det är sådana lockelser som gjort metoderna populära. Men från början handlar det om metoder som används i tusentals år, och att vi blir mindre stressade och bättre på jobbet har betraktats som bieffekter. 

Metoderna kan även användas inom psykiatrin. Där behandlas de som lider av stressrelaterade åkommor. Socialstyrelsen rekommenderar sedan 2016 "mindfulness kognitiv terapi". Men en studie av den metoden har visat att den tvärtom kan leda till ångest och depression – i värsta fall självmordstankar. [Enligt en studie som publicerades år 2020 i tidskriften Acta Psychiatra Scandinavica ] Även om det visade sig att det bara var 8 procent, visar det ändå att den bieffekten kan inträda. Det är som när vi tar mediciner. I stort sätt alla mediciner kan ha bieffekter som skadar hälsan. Och som Alexander Rozental påpekar, forskare för psykiatri forskningen vid Karolinska Institutet, de psykologiska behandlingsmetoderna, vilka som än används, har mestadels positiva effekter.